Govoreći u programu HARDtalk s novinarkom Zeinab Badawi, on je kazao da je Turska "u stanju da stoji na vlastitim nogama".

Također je negirao da su turske vlasti zatvorile 150 novinara, rekavši da su samo dvije osobe s novinarskim akreditacijama u zatvoru. 

Njegove izjave došle su u vrijeme dok je Turska produžila pritvor za lokalnog direktora Amnesty Internationala i još devetero ostalih. 

Idil Eser je uhapšen 5. jula tokom održavanja radnog stola o digitalnoj sigurnosti i upravljanju informacijama, skupa sa sedmero ostalih aktivista za ljudska prava i dvoje stranih trenera.

Njih deset je optuženo za članstvo u "oružanoj terorističkoj organizaciji" - iako Amnesty tvrdi da nije jasno o kojoj je organizaciji riječ.

Njihovo pritvaranje izazvalo je burne reakcije širom svijeta i povećalo je strahovanja da predsjednik Erdogan dodatno guši slobodu izražavanja.

Te brige ugrozile su nastojanja zemlje za članstvom u EU, dok je Erdogan optužio blok da troši tursko vrijeme.

- Mi poštujemo svoju riječ. Ako EU jasno kaže "mi nećemo biti u stanju da primimo Tursku u EU", to bi bilo olakšanje za nas. Mi ćemo u tom slučaju pokrenuti naš plan B i C. Evropska unija nam nije neophodna, mi smo opušteni - kazao je turski čelnik.

- Bilo je vrijeme kada sam služio prvi premijerski mandat da je Turska na samitima Evropske unije opisivana kao zemlja koja je ostvarila tihu revoluciju. Ista ta Evropska unija, međutim, sada nas više ne poziva na samite čelnika, ona samo troši naše vrijeme. Takva je situacija upravo sada - kazao je.  

Erdogan je izjavio da većina Turaka "više ne želi EU" i smatra da je njen pristup Turskoj "neiskren". 

- Uprkos svemu tome, mi ćemo još neko vrijeme nastaviti da budemo iskreni prema EU. Vidjet ćemo šta će nam to donijeti - kazao je.

Od propalog pokušaja puča 15. jula prošle godine u Turskoj je oko 160 medijskih kuća zatvoreno, a 2.500 novinara ili medijskih radnika otpušteno je s posla, saopćio je Komitet za zaštitu novinara. Turska je najveći tamničar novinara u svijetu.

Predsjednik Erdogan osporio je tu brojku, rekavši za BBC: "Vidite, vi sada govorite više od mene - imate veću slobodu od mene. Upravo sada mi ne dajete pravo na slobodu izražavanja, Vodite intervju sa mnom, ali mi ne dajete priliku da govorim".

- Ovdje niko nije zatvoren radi novinarstva, mi moramo priznati da su opozicijski novinari napisali mnogo uvredljivih članaka o meni. Ti ljudi koji su u zatvoru nemaju status novinara. Neki od njih su sarađivali s terorističkim organizacijama; neki su uhapšeni zbog posjedovanja vatrenog oružja. Oni imaju novinarske bedževe ali to nisu zvanične akreditacije. Molim vas, ne zavaravajte svijet tim lažima - izjavio je turski predsjednik. 

Odmičući se s turskih tema na širu političku pozornicu, BBC je upitao Erdogana o njegovoj snažnoj podršci Kataru, koji je pod blokadom nekih moćnih arapskih susjeda zbog navodne podrške  terorizmu.

Jedan od uslova koje je grupa pod saudijskim vodstvom postavila za ukidanje sankcija je da turska vojna baza u Kataru mora biti zatvorena. Erdogan je odgovorio slanjem novog vojnog osoblja.

Upitan strahuje li da bi napetosti mogle eskalirati u sukob, Erdogan je insistirao da Turska ne želi da bude dio tog spora.

- Gledajte, sada mi postavljate to pitanje. Zašto, međutim, ne upitate to Sjedinjene Države? Zašto ne upitate to Francusku i zašto ne upitate Englesku? - rekao je on.

- Mi nismo dio tih kriza. Suprotno, mi želimo promovirati dijalog i mir u regiji Zaljeva. Žurimo da tu pronađemo rješenje. Turska se nikada ne zalaže da muslimani ubijaju muslimane u toj regiji. Ne želimo da se muslimani bore protiv muslimana. Siti smo toga - kazao je Erdogan.

- Ne želimo da vidimo ono štio se dešava u Jemenu. Ne želimo takav razvoj situacije u Palestini i Libiji. Jasno je šta se dešava u Siriji. Jasno je šta se dešava u Iraku. Turska plaća cijenu zbog tih kriza. Mi to ne želimo, i zbog toga mi također ne prihvatamo takav scenarij za Katar - zaključio je turski čelnik u intervjuu za BBC.

(Fena / Haris Ahbabović)